埼玉森林インストラクター会では、５月１２日（日）に山菜をたべる会を実施しました。場所は、我々のホームグラウンドである「森林インストラクターの森」でした。ここは、ときがわ町にあり、地主の好意により長期間に渡り貸して頂いている山です。ヒノキを植栽して我々自身の林業体験をしたり、近くの萩が丘小学校の生徒に花などのきれいな広葉樹の植樹の体験をしてもらう場として活用しているところで、山菜らしい植物はほとんど見当たりません。「山菜」らしいと言えば、モミジガサやヤブレガサが目につく程度で、どんな結果になるのか不安ではありましたが、月１回の定例作業を終えたあと欠かさず続けてきた植物の同定会の延長線上に企画されたものでもありました。どんな植物が食べられるのか森林インストラクターとして体験しておかなければならないと思い続けてきた中で実現の運びとなり、とても楽しみにしていました。この日は、火起こし体験の準備もされており、縄文時代の生活に触れる貴重な機会となりました。
当日は、会員１１名の参加があり、９時にせせらぎホール駐車場に集合し、９時半に現地に移動しました。山菜図鑑があっちこっちで広げられているところを見ると、会員それぞれにかなり意気込んでいるようでした。３０分ほど思い思いに山菜採りに熱中し、そこそこの収穫があったところで切り上げて、上流の広い河原に移動して第２ステージが始まりました。

ブルーシートに種類別に整理して並べ、まずは種名を確認しました。種類は、なんと２６種類もありました。今回は、我々のフィールドに生えている植物を食べることが目的でしたので、こんなに多くの種類が食べられるとは想像していませんでした。カキドオシ、ドクダミ、モミジガサ、藤の花、コバギボウシ、ウバユリの球根など、どんな味がするのか楽しみと不安が入り混じった期待感で成り行きを見守りました。天ぷら向きのものとおひたし向きのもとに分けて、それぞれの担当が手際よく調理して、ひとつ出来上がる度に全員で試食するという手順で、花が咲いてしまったハルジョオンや一本しか採れなかったウワバミソウなどを除き２０種類を試食しました。結果は、意外にもいけるものがたくさんありました。堅くなったサンショウの葉の素揚げは、ピリッとした風味が口の中に広がり、なるほどと納得できるものだったり、毒かと思っていたウバユリの球根は料理店で食べるユリ根よりも美味かったり、ミツバやギボウシのおひたしもなかなかおつなものでした。「これでビールが飲みたいね」の声が出るほどに。試食の後は全員で５段階の評価をしました。
とかく山菜採りには中毒がつきものですが、日頃から植物を分類できる目と毒草を見分ける知識を養わなければ命にかかわる危険にさらされることを肝に命じておかなければなりません。そのうえで、不明のものは絶対に口にしないこと、他の植物が混入しないように気をつけることなどを徹底すれば山菜を味わう楽しさを満喫できるものと思います。次回の企画が楽しみになりました。